Ричард покачал головой.
-Цервковников? Я довольно ровно к ним отношусь. Просто они являются предметом моих шуток.так же как и политики.Дарквудские леса?-Ричард прожевал,и задумался-Когда я выходил из монастыря,отец Себастьян говорил мне,чтобы я ни в коем случае,ради моего же блага не ходил туда. Ну так я и не ходил.Отец Себастьян плохого не посоветует,я его уважаю.

Заканчивая свою порцию Ричард тоже хмыкнул
-Мне попадались разные...Моя спину служит тому напоминанием.Расскажи мне о порождениях тьмы,быть может я напишу балладу про это.

Ричард заметно загорелся интересом.
-А я думал,что это все легенды,что выдумывает народ.Черт подери,так это правда...
Парень взял инструмент в руки и запел древнюю балладу.

Я возвращался ночью по дороге,
Ведущей через мрачный, темный лес.
Клонило в сон, подкашивались ноги,
Но пораженный видом этих мест,

Я будто, не успев уснуть, проснулся.
И стрелки вдруг застыли на часах,
Что показали полночь. Ужаснулся
Невольно я, и в душу вторгся страх..

Там высились готические шпили
Старинных замков - справа за холмом.
А слева в чаще леса будто выли
Ночные волки. И внезапно гром.

Раздался вдалеке. Я шаг прибавил -
Боялся быть застигнутым грозой.
Но души тех, кого Господь оставил,
Уже стремились по пятам за мной..

Не все я понял сразу, направляясь
К вершинам замка, что вдали чернел.
На небе тучи между тем сгущались,
И темный лес тревожно шелестел..

Гроза была все ближе, ветер - резче.
В кромешном мраке небосвод тонул,
И сквозь просветы между туч зловещих
Я видел в небе полную луну..

Но вскоре и она во тьме сокрылась.
И в этот миг меня пробила дрожь.
И небо вспышкой молний озарилось,
И разразился гром, и хлынул дождь..

Я к замку кинулся, но за спиною
Услышал жуткий вой и хруст ветвей.
Я оглянулся: волк бежал за мною.
Оскалив пасть, он мчался все быстрей..

Исчадье ада, был свиреп и страшен
Тот дикий зверь. В глазах светилась злость.
Он настигал меня, а шпили башен
Еще не близко были. Старый мост.

Их отделял над пенистым потоком
Бурлившей у зубчатых стен реки.
Я из последних сил, гонимый волком,
Бежал - и видел острые клыки,.

И чувствовал уже его хрипенье
Так близко, что решил я: смерть пришла.
И, обернувшись, крестное знаменье
Я сотворил. Тут волка скрыла мгла..

Он будто бы исчез, он растворился,
В ночи безлунной поглощен грозой.
Придя в себя, к реке я устремился.
Ворота замка были предо мной..

Я постучал - никто не отозвался.
Я отворил ворота и вошел.
И вот - в пустынном зале оказался,
Где посреди стоял дубовый стол,.

Покрытый будто скатертью парчовой,
А может, ризой. Тусклый полумрак
Не позволял все разглядеть... Суровый
Откуда-то явился вдруг монах..

- Зачем же, странник, в сей приют печальный
Забрел ты? - грозно он меня спросил.
- Устал, измучен я дорогой дальной.
Спасался от волков. Совсем без сил, -.

Ответил я ему. - Прошу ночлега
И, если можно, хлеба и вина.
Монах не отвечал, глядел на небо
В окно, где снова полная луна.

Меж звезд в ночном безмолвии сияла:
Гроза прошла, и тучи разошлись,
И снова тишина вокруг настала,
И небо синее стремилось ввысь..

- Так что же, на тебя напали волки? -
Внезапно обернул ко мне монах
Свое лицо. Глаза его, как щелки,
Сверкали. Жуткий, безотчетный страх.

Вновь в душу мне вселился. Показалось,
Что снова вижу волчий я оскал,
И ужасом смертельным сердце сжалось,
Но все-таки с собой я совладал.

И рассказал монаху все как было.
С минуту продолжалась тишина.
Потом сказал он мне: - Пришелец милый,
Здесь хлеба не едят, не пьют вина..

Ночлега ищешь? Что же - оставайся.
Здесь места много, - усмехнулся он, -
И отдохни, но сном не забывайся:
Ведь может вечным оказаться сон..

И тут из глаз моих исчез внезапно,
Как и возник, таинственный монах.
И в тот же самый миг в покоях замка
Еще темнее воцарился мрак..

Я замок осмотреть решил. Ступени
Увидел лестницы, пошел наверх.
Луна неверные бросала тени
На стены, на изображенья тех,.

то здесь давно когда-то жил. Портреты
Покрыты были пылью вековой.
Но все же я в лучах ночного света
Мог видеть их. Вот рыцарь, как живой,.

Исполнен доблести, в доспехах ратных,
И крепко держит меч его рука.
А вот изображенье дамы знатной,
Одетой в пурпур, бархат и шелка....

И снова - рыцарь, воин-победитель,
И дама, и еще один герой...
Да разве это инока обитель?
Так кто же разговаривал со мной? -.

Так думал я, а лестница витая
Меж тем закончилась. Я наверху.
И вот передо мною - дверь резная.
Открыть ее пытаюсь - не могу..

Вдруг потянул сильнее - распахнулась
Со скрипом дверь. Я в комнату вошел,
Не думая, что совершаю глупость...
Средь комнаты стоял накрытый стол.

И полон был он яств и вин различных.
Все освещала полная луна.
Я, поражен удачей необычной,
За стол уселся и налил вина..

И отхлебнул, заев краюхой хлеба.
И снова ел и запивал вином,
И на луну, сияющую с неба.
Смотрел - и вдруг забылся сном..

Не знаю, долго ль сон мой продолжался...
Придя в себя, я в миг остолбенел:
Гроб на столе закрытый возвышался,
А рядом с гробом тот же волк сидел,.

Что гнался по лесу за мной. Мерцали свечи.
И волк сказал мне, словно человек:
- Я говорил тебе: сон будет вечен,
Но ты не внял словам. Усни навек!.

Перекрестился в страхе я, но тщетно.
Лишь разразился смехом Сатана:
- Твоя молитва будет безответна6
Отведал ты и хлеба, и вина..

Креститься брось! Господь тебя оставил,
И больше для тебя надежды нет.
Уснешь навеки ты, чтоб мне прибавил
Твой каждый год по сотне долгих лет..

Тут вновь в монаха волк преобразился
И крикнул: - Хватит мешкать! Я спешу.
И так с тобою долго провозился.
Во гроб! Я отпеванье совершу..

Разверзся гроб; неведомая сила
Мгновенно увлекла меня туда.
И я заснул холодным сном могилы,
И не проснулся больше никогда.