*Иллюстрация*

1.

Родная земля встречала рыцарей Храма неласково. Небо над Британским морем казалось слишком серым, воды – слишком тёмными, а туман, который окутывал Остров Океана, не предвещал ничего хорошего. Столь же туманно было и будущее Ордена.
Годы славы прошли, рыцари Храма потерпели сокрушительное поражение в Леванте. Поход короля Ричарда в Святую Землю закончился позорным миром с Саладдином. Иерусалим был потерян. Сам король Ричард исчез на пути домой. Тамплиеры потеряли его где-то около Пулы. Орденский корабль разбился о рифы и король Ричард взошел на борт незнакомого судна. Желая ускорить путь домой, он не вернулся совсем.

Новый магистр Ордена в английских землях, Робер де Бар, смотрел на тускло мерцающие в тумане огни одного из пяти портов. Гастингс. Следовало благодарить Бога, что отряд храмовников во главе с маршалом Ги ле Браном и сам Робер добрались до Англии. Они выбрали безопасный путь, король Ричард быстрый.
Поспешность короля стала причиной многих бед. В Англии разрасталась смута. Божий мир перевернулся. Робер не мог понять этого промысла. Из тех немногих свидетельств, что доходили до храмовников в пути он знал, что Джон Лекленд незаконно занял трон старшего брата, бароны разделились на два лагеря. Папа Римский метал громы и молнии, стране грозил интердикт. А зима обещала болезни и голод. Поля стояли невозделанными, сервы прятались в лесах. Да, трудно было уразуметь во всем этом волю Всевышнего. Когда те, кто призваны были молиться стремились к власти, те, кого Господь обязал защищать слабых, воевали между собой, разоряя земли друг друга, а те, кто от века пахали и сеяли - оставили пашни, чтобы скитаться прося подаяния или сбивались в разбойничьи шайки для грабежа на дорогах.

- Вот и берег, экселенс, до захода будем в порту, - сказал Ги, - а там сможем переночевать в командорстве ордена, как я слышал оно недалеко от Гастингса.
- Недалеко, - подтвердил магистр Робер.

Ги давно научился улавливать скрытый смысл в коротких ответах магистра.
- Хотите сказать, что будем ночевать на голой земле, экселенс, по-походному?

- Во имя Господа, брат Ги, повремени с вопросами, дай нам сойти на берег, вывести с нефа коней, - терпеливо, не повышая голоса, произнёс де Бар, но Ги сейчас же прикусил язык. Он хорошо знал, чем грозит видимая кротость речи магистра. Робер не стал бы заставлять Ги молиться или соблюдать строгий пост – это маршал ордена и так исполнял. А вот наставлений Робера он терпеть не мог. Одно дело молитвы, другое – нравоучения. Ле Брана спасло то, что корабль пристал к берегу и за разгрузкой и высадкой людей и лошадей Роберу было недосуг укорять молодого маршала за невоздержанность в речах.

>>> Пристань в Гастингсе Сюда