Пристань в Гастингсе
Восточная часть города, живущего рыболовством. Неподалеку располагается аббатство Битвы (Battle Abbey), возведенное по приказу Вильгельма Завоевателя - в честь победы над саксами.

Рыцари-храмовники не стали задерживаться в городе по нескольким причинам, открывать которые всем братьям из отряда сир Робер не стал. Посвящен в планы нового магистра Ордена на Острове Океана был только брат Ги.

Прямо с пристани отряд двинулся походным маршем в сторону небольшого Дома Ордена, расположенного восточнее города. Ещё до захода солнца, не испросив пристанища, храмовники миновали аббатство Battle (Баттл). Робер де Бар надеялся достигнуть Дома до наступления ночи и остановиться в родных стенах.

Двор замка Блэкнесс

На следующее утро только бледность лица и глубокие круги под глазами выдавали окружающим, что ночь для хозяйки выдалась непростая. Но с людьми Вив была добра и обходительна, как и ранее. Не без оснований считая виновником плачевного состояния леди Вивьен своего господина, между собой слуги шептались, что такого хозяина не грех и вздернуть на соседнем дереве. Однако, как выяснилось, даже найдись такой храбрец, сделать это было бы невозможно, поскольку еще затемно лорд Масгрейв снова покинул замок. Также он повелел, чтобы через сутки гарнизон, охранявший замок, отправился следом за ним в одну из отдаленных деревень. Если же в течение двух суток лорд Масгрейв в деревне не объявится, срочно возвращаться в замок.

Начальник гарнизона был крайне недоволен перспективой оставить замок практически без защиты, о чем он тут же без обиняков и сообщил леди Масгрейв.

- Я прекрасно понимаю твои опасения, Саймон. Более того, я разделяю их. Но мы оба знаем, к чему может привести неповиновение приказам лорда Масгрейва. – у Вив на секунду перехватило дыхание и Саймон участливо поддержал ее под локоть. – Несмотря на своеобразие приказа, будем уповать на то, что милорд знает, что делает, и в непродолжительное отсутствие гарнизона никому не придет в голову захватить замок.

- Миледи, я сделаю всё от меня зависящее, чтобы вернуться как можно скорее.

- Благодарю тебя. Мы все будем очень ждать возвращения гарнизона…

Вив было мучительно обманывать начальника гарнизона, сомнение в глазах которого так до конца и не растаяло. Но еще тяжелее было осознавать, что всех жителей замка она подвергает опасности, отсылая гарнизон. Но другого выхода не было, либо она была его не в состоянии увидеть.

В течение дня леди Масгрейв отдала еще несколько приказаний тайного свойства своей служанке Джейн и конюшему Бенджи, влюбленному в Джейн по уши: и в сумерках за пределы замка выехала повозка…

Окрестности Гастингса

Дорога до командорства, о котором упоминал Ги, была хорошо знакома де Бару, но магистр с трудом узнавал её. Он и представить не мог, как велики опустошения. По обочинам дороги валялись раздутые трупы животных. Постоялый двор, где можно было бы найти пищу и ночлег, чернел провалами разбитых дверей.
С недобрым предчувствием подъезжал Робер к командорству Храма. Это было небольшое подворье, не укрепленное и не способное к обороне. Оно служило для хранения фуража и жили там храмовники-ветераны, которые до конца дней оставались на попечении Ордена. За поворотом дороги можно было разглядеть частокол и деревянные ворота. Вернее то, что от них осталось. Командорство выгорело дотла. Робер поднял руку, конный отряд остановился.

- Сейчас не время осматривать пепелище. - сказал Робер, - Люди и лошади устали. Поищем другой ночлег.

В полном молчании храмовники развернули коней. Робер помнил, что слева от дороги есть тропинка, которая ведёт через поле и дальше к деревне, принадлежащей какому-то местному лорду. В этот вечер судьба явно не благоволила рыцарям: деревня тоже оказалась сожжена.

- Что же это? – не выдержал Ги ле Бран. Он ехал стремя в стремя с магистром.

- Возможно, королю Ричарду следовало искать Господа не в святой Земле, а в Англии. – Отозвался Робер.

- А Иерусалим?

- Я сказал «возможно», брат Ги и было бы правильным принять мои слова, как сомнение, а не как утверждение. Иерусалим мог быть взят, если бы не распри королей в Святой Земле. А теперь и королевство Иерусалимское погибло, долго оно не простоит.

- Не следовало ли нам остаться, экселенс?

- Я желал бы остаться на земле Господа нашего, но ты знаешь, что решил малый капитул.

- Лучшего прецептора, для нашего Дома на Острове Океана нельзя и желать.

- То, что по нашему разумению благо, может быть и злом. Не спеши брат Ги высказывать уверенность в том, что ещё не проверено на деле. Я много раз увещевал тебя…

Ле Бран уже приготовился выслушать пространную проповедь о вреде поспешных утверждений, но и на этот раз случай спас его. Робер замолчал на полуслове и придержал коня. Уже стемнело, было трудно вглядеться вперёд потому, что факельщики освещали путь, и за чертой света тьма сгущалась, не позволяя глазу угадать даже очертаний. Кто угодно мог быть там, в этой вязкой черноте.

Робер скорее почувствовал, чем увидел. Он не ошибся, из темноты в полосу света вышел мужчина. Одет он был небогато, как простолюдин, в камизу и тёмный плащ. На голове широкополая шапка, на ногах шоссы, перевязанные ремешками, и кожаные пулены. На плече мужчина нёс большой мешок.

- Мир вам, - произнёс он и сбросил мешок на землю. - в голосе ни страха, ни враждебности.

- Пусть и с тобой пребудет мир, - ответил де Бар.- Что делаешь ты на дороге в такой поздний час, добрый человек? Куда направляешься, не нужны ли тебе помощь и защита?

- Куда направляюсь – это дело моё и Господа Бога. Путешествую по ночам потому, что при свете дня дороги в Англии теперь опаснее, чем ночью. Для тех, кто хорошо знает путь, темнота - лучшая защита. Сдаётся мне, что помощь нужна вам, братья тамплиеры.

- Твоя правда, - кивнул де Бар. Мы собирались провести ночь в комтурии Ордена, но нашли там только пепелище.

- Дом Ордена сожгли ещё прошлой зимой. Говорят, что сами рыцари успели уйти подобру-поздорову, а вот лошадей всех свели в лес «зелёные братья», они и дом подожгли и конюшни, а потом и деревню. Зачем было жечь деревню я в толк не возьму, ведь половина жителей давно ушла в лес к тем же лесным братьям. Никто не разберёт, что тут творится. Кто сильнее, тот и прав. Так что вам себя защитить бы, достопочтенные братья, вдруг встретите на дороге отряд втрое больший.

- Хотя бы и вдесятеро больший, - не выдержал ле Бран.

- Не стоит говорить о том, чего не произошло, сейчас важнее дать отдых лошадям, - прервал его де Бар.

- Вы могли бы попытать счастье и попроситься на ночлег в замке лорда Масгрейва. – мужчина продолжал обращаться к де Бару, словно Ги ничего и не говорил, - Отсюда после моста будет не более мили, а ехать надо напрямик по тропинке. Если дома только леди Масгрейв, то ночлег вам будет, ну а лорд может и не открыть ворота для странников. Уж больно вас много, да и хорошо вооружены, - хмыкнул мужчина и снова поднял мешок на плечо.- Я бы проводил, но есть дело поважнее.

- Спасибо, добрый человек, мы знаем дорогу.- Сказал де Бар и тронул повод коня.

На том они и разошлись. Мужчина нырнул в темноту и растворился в ней, а отряд храмовников повернул к мосту. Скоро копыта застучали по шатким брёвнам. За мостом открывалось свободное пространство, дорога полого шла наверх на холм. Прямо к воротам замка Блэкнесс.

Окрестности замка Блэкнесс

Волонтёр вернулся из замка ни с чем. Этого Робер никак не ожидал. В Святой Земле о таком неподобающем приёме не могло быть и речи, а тут, какой-то лорд Масгрейв держал их на пороге. Волонтёр сказал, что его не пустили дальше надвратной арки и прислужник передал слова хозяина, что говорить будут только с тем, кто ведёт отряд. И чтобы предводитель подъезжал к воротам один, а там хозяин решит можно ли принять храмовников на ночь. И никакие заверения, что все убытки будут возмещены делу не помогли.

Сир Робер и Ги отъехали от остальных, чтобы переговорить наедине, но сделать этого не успели, ворота замка приоткрылись, из них вышел человек. Это был не тот лохматый парень, что кричал со стены, тот был повыше, а этот коротышка. Голову его прикрывала войлочная шапка, плечи добротный плащ, который тем не менее не мешал разобрать, что посыльный довольно упитанный юноша. Лицо его светилось доброжелательной улыбкой. Робер отметил, что судя по этому парню, люди в замке Масгрейва должно быть не бедствуют, несмотря на окружающую разруху и голод.

Однако ворота для странников так и не открылись. Лорд Масгрейв не поспешил сделать это. Почему? Разве он не разглядел орденских крестов на белых плащах? Робер нахмурился, что смутило посыльного. Поклонившись тот пробормотал:

- Милостивый господин, хозяин велел сказать, что говорить будет только с предводителем отряда. Это ведь ты и есть?

- Да, это я, - подтвердил Робер.

- Тогда проезжай по мосту и остановись перед воротами. Хозяин выйдет к тебе.

- Это невозможно, экселенс! Я поеду с тобой, - перебил посыльного Ги.

- Нет, милостивый господин, - парень замотал головой, - только предводитель, или проезжайте мимо своей дорогой.

Парень опасливо покосился на ле Брана, который уже взялся за рукоять меча.
- Не хотел я сказать ничего дурного или оскорбительного, передал только, что велено…

- Хорошо, иди, возвращайся в замок, - сказал де Бар, - я только отдам распоряжения моим людям и последую за тобой. Остановлюсь у ворот, как договорились. Пусть лорд Масгрейв не сомневается, я буду один.

Стены замка Блэкнесс

На стене было ветрено и холодно, но мех защищал надежно, за что мысленно Вив поблагодарила зверя, подарившего ей тепло своей жизни.
На расстоянии от замка она увидела факелы, попыталась подсчитать их. Понятно, что не каждый воин держал в руке факел, стало быть, храмовников от 10 до 30-35 человек.
Разместить такое количество народу худо-бедно можно было. Но вот с миром ли они?.. Всё решит разговор.
Внезапно огоньки факелов засуетились - вероятно, волонтер прибыл и высказывает требование. Миледи развернулась и, не слишком-то торопясь (пусть просящий немножко подождет), покинула стену.

Окрестности замка Блэкнесс

Башмаки посыльного застучали по мосту, парень бежал к воротам, путаясь в полах плаща.
- Ты напугал его, брат Ги, - с осуждением произнёс де Бар, - сколько же раз повторять о необходимости сдерживать горячность?

- Ты не можешь ехать туда один, экселенс! – Пропустив мимо ушей замечание де Бара, Ги всеми силами намеревался препятствовать плану магистра. - Ты столько же раз упрекал меня в неосмотрительности, а сам хочешь ехать один! Кто знает что задумал лорд Масгрейв?!

Де Бар вздохнул. Не то было в Святой Земле, там ворота замков сами распахивались перед храмовниками. Кто же в латинском королевстве отказался бы принять у себя членов самого влиятельного в Леванте рыцарского ордена? Но время славы прошло, наступило время смирения.

- Не думаю, что у лорда Масгрейва могут быть дурные намерения, брат Ги, а люди наши устали. Два восхода болтались мы в море и погода была не самой лучшей. Лошадям необходимы тёплые стойла и овёс, людям ужин и ночлег не под открытым небом. И с чего ты взял, что у лорда дурные намерения?

- Будь они добрыми, разве не вышел бы он сам навстречу. - Ле Бран развернул коня и встал перед мостом, прямо на пути Робера.

- Брат Ги! Усталость помутила твой разум, что ты делаешь? Освободи мой путь. - Робер тронул повод и направил коня к мосту.

- Во имя Бога, экселенс, позволь следовать за тобой!

- Во имя Бога, брат Ги, подумай, что скажут братья, они и так уже опечалены твоей горячностью и непокорностью.

Робер в глубине души соглашался с ле Браном, что оставлять отряд и отправляться к воротам одному – безрассудство. Но Робера только подстегнуло то, что Ги удерживает его. И то, что ле Бран посмел усомниться в его силе и отваге на глазах у братьев вызвало давно забытое чувство раздражения.Что это? Видно усталость последних дней сказывается и на нём. Сейчас важно лишь одно – дать отдых людям. И не время ссориться с Ги, и нельзя показать, что между ними есть хоть малейшие разногласия. Робер подьехал к ле Брану совсем близко, стремя в стремя.

- Брат Ги…Хьюго…я ценю твою преданность и меня трогает то что ты следуешь сейчас велению сердца а не разума.

- Больше, чем за родного отца тревожусь я за тебя сир Робер, столько опасностей мы пережили вместе и я был рядом, не оставлял тебя, а теперь ты требуешь чтобы я позволил тебе идти туда одному?

- Да куда же, Хьюго? В пасть к мусульманам? Мы в Англии, на христианской земле и это замок лорда-христианина, - не выдержал и рассмеялся Робер. Видя это и братья заулыбались. - Оставь, дай мне проехать, Хьюго, всё будет хорошо, поверь мне. Оставайся с братьями, тут твоё место. Ждите, милостью Божьей у нас сегодня ночью будет кров.

Ги повиновался и де Бар поехал по мосту. Конь магистра ступал осторожно, словно чуя опасность, Ги и братья следили глазами за каждым шагом, готовые по первому зову магистра прийти на помощь.