>>>Двор замка Блэкнесс.

7.

Лязг металлических креплений засова за спиной. Рябой Джон рядом и серьезен, как никогда, - тоже осознает напряженность непростой ситуации. Но, молодец, факел держит, как надо: наблюдающим на расстоянии только и видно, что верхового в плаще с капюшоном, покрывающим голову.
Конь Вив горделиво процокал по мосту и, фыркнув, остановился на небольшом расстоянии от чужака, который, выполняя требования "лорда" замка Блэкнесс, подъехал верхом без сопровождения.
На долю секунды Вив почувствовала себя маленькой несмышленой девочкой, мысленно сравнив себя с этим храмовником: он - широкоплечий зрелый мужчина, закаленный в боях...
А кто она?.. Потерявшая и потерявшаяся. Грешница, каких мало. Вдова. Но отступать некуда. Да и не привыкла она отступать.

Конь миледи тряхнул гривой в нетерпении. От дуновения ветра заколебался свет факела и тогда Вив произнесла:

- Я - владелица замка Блэкнесс, леди Вивьен Масгрейв. Назовите себя! - и она подняла голову таким образом, чтобы складки капюшона перестали скрывать от чужака ее осунувшееся лицо.

8.

Исстари повелось так, что любая женщина считает себя знатоком чужих лиц и характеров. Возможно, отчасти в этом и есть доля истины. Но леди Масгрейв никогда ранее себя не причисляла к людям, наделенным таковой проницательностью. Однако нынче ей оставалось полагаться только на самое себя и пресловутую женскую интуицию. Никто в целом мире не смог бы ей подсказать, как поступить правильно.

Спокойный голос и уважительное, но без излишнего подобострастия, обращение к ней Робера де Бара победили настороженность Вивьен, всколыхнувшуюся было при взгляде на прецептора, в котором больше было от закаленного в боях воина, нежели от смиренного священника, не способного обидеть и мухи. Но все же молодая женщина еще колебалась.

- Твои люди, сир де Бар... - повторила Вивьен. - Сколько их?

- Со мной тридцать братьев, - отвечал Робер с удовлетворением отметив, что женщина хотя бы спокойна. Ничто не предвещало неожиданных слёз или тому подобных проявлений женской сущности.

Вив мысленно прикинула соотношение сил: количество своих людей, оставшихся в замке, и количество храмовников. Что ж, можно было рискнуть. В отличие от прецептора она не смела взывать к Господу, но, возможно, именно Господь в милости своей и послал ей этого Робера де Бара?

Миледи понимала: уже сам факт того, что она лично выехала навстречу храмовникам, говорил де Бару, как минимум, об ослаблении защиты замка. Но все же сочла нужным указать, кто в данной ситуации хозяин (или точнее, хозяйка) положения.

- Робер де Бар, ты и твои люди будут приняты в замке Блэкнесс. Но если ваши намерения окажутся недобрыми, не обессудьте, живым замок не покинет ни один человек.

- Только Бог ведает день и час, в который суждено человеку покинуть этот мир и предстать перед судом Небесного отца, - Робер ответил привычной, заученной фразой, а сам готов был рассмеяться на угрозы этой, вероятно, отважной и, вне всякого сомнения, беззащитной женщины. "Никто не выйдет живым". Разве она знает, каким силам мог бы противостоять отряд тридцати храмовников.

- Наши помыслы чисты, - продолжал прецептор, - можешь не сомневаться в этом, госпожа, но если нужно поручительство, то за всех своих людей я готов ответить свободой и жизнью.

- Свободой и жизнью? Так ли велика им цена?.. - вдруг опрометчиво сорвались лишние слова с губ молодой женщины. Досадуя на себя за такую оплошность, Вив торопливо натянула поводья, резко разворачивая коня к замку. Капюшон предательски опустился на плечи, открывая теперь всем и каждому временную тайну персоны, ведшей переговоры с де Баром. - Скоро стает совсем темно. Твои люди устали. Поторопись, сир Робер!

Вив пришпорила коня и направилась к воротам, которые мгновенно открылись, впуская миледи и Рябого Джона. Робер некоторое время задумчиво смотрел вслед хозяйке замка: всё, что угодно могло таиться за его стенами.

>>> Миледи: Двор замка Блэкнесс Сюда